У п'єсі Островського "Гроза" піднімається проблема перелому суспільного життя, що стався в 50-х роках XIX століття, зміни суспільних устоїв. Драматург не може бути абсолютно неупередженим, але висловити свою позицію йому дуже важко - авторська позиція розкривається в ремарка, яких не дуже багато і вони недостатньо виразні. Залишається один варіант - авторська позиція представляється через певного героя, через композицію, символіку і т. д.
Дуже символічні в п'єсі імена.
Ім'я Кабанова живо малює нам важку, важкого характеру жінку, а прізвисько "Кабанихи" доповнює цю неприємну картину.
Дикого автор характеризує як дикого, нестримного людини.
Ім'я Кулігіна багатозначне. З одного боку, воно співзвучне з Куліба-ним - механіком-самоучкою, з іншого боку, "куліги" - це болото. Існує приказка: "Всяк кулик своє болото хвалить". Цією приказкою можна пояснити піднесене вихваляння Кулігін Волги. Його ім'я "відносить" його до болота міста Калинова, він природний мешканець міста, і місто його породив.
Важливі жіночі грецькі імена. Катерина позначає "чиста", і дійсно, всю п'єсу її мучить проблема очищення. Протиставляється їй Варвара - "Варварка" - не заглиблюється у свою душу, живе природно і не замислюється над своєю гріховністю.
Саме за цим принципом поділяються всі персонажі "Грози". З одного боку, це ті, хто вірить в християнське спокутування гріхів, можливість після здійснення гріха через страждання і (або) дари "відкупитися" від нього. Серед них Дикої (він розповідає про те, як просив на колінах вибачення у простолюдина), Варвара, Тихон (він кутіт і розважається, коли йому вдається виїхати з Калинова, а потім нітрохи не розкаюється). Їх філософія дозволяє їм позбутися від душевних страждань, їх не обтяжує навколишній світ - вони вміють закрити на нього очі, дозволити собі "свободу".
На іншій стороні - закосніла блюстітельніци законів Домострою Кабанихи. Кулігін і Катерина перебувають на роздоріжжі, як і вся Росія. Катерина живе за Домострою і вважає це життя єдино вірною. В її очах її чоловік, Тихон, так само важливий, як Бог, і, коли вона зрадила чоловікові, вона змінила Бога. Але, з іншого боку, вона молода, її серце вступає в розбрат з душею. Це є одним з основних конфліктів п'єси.
Другий конфлікт - соціальний: взаємини невістки і свекрухи, неволя жінки в купецькій родині.
Добролюбов назвав Катерину "променем світла в темному царстві", але пізніше, через кілька років, сам Островський дав таким людям назва - "гаряче серце". Дійсно, це конфлікт "гарячого серця" з навколишнім крижаної середовищем. І гроза, як фізичне явище, намагається розтопити цю кригу.
Інше значення, вкладене автором у грозу, символізує гнів Божий, і всі, хто боїться грози, не готові прийняти смерть і постати перед судом Божим або думають так. Але автор вкладає свої слова в уста Кулігіна. "Суддя милосерднішими вас", - говорить він. Таким чином він характеризує своє ставлення до цього суспільства.
Авторська позиція виражається частково в монологах Кулігіна, частково її можна зрозуміти з протидії Катерини та Кабанихи.
Коли Катерина розповідає про свій будинок, вона описує ідеал християнської староустойной сім'ї, але в ньому вже намічаються зміни: не могло бути стільки свободи у дівчини. І саме це споконвічне невідповідність канонам призведе до духовного і соціального конфлікту.
Особливістю композиції є два можливі варіанти кульмінації та розв'язки. Якщо вважати, що кульмінація настає, коли Катерина йде гуляти на Волгу, то розв'язкою стане каяття, тобто на перший план виходить драма вільною у своїх проявах жінки. Але каяття відбувається не в самому кінці. Тоді що ж таке загибель Катерини? Існує інший варіант - духовний. Духовна боротьба Катерини дозволяється кульмінацією під час її покаяння і розв'язкою - загибеллю.
У зв'язку з цим питанням виникає проблема визначення жанру п'єси. Сам Островський назвав її драмою, тому що після найбільших трагедій Антігони або Федри назвати трагедією історію простий купчихи було б немислимо. За визначенням, трагедія - це внутрішній конфлікт героя, при якому герой сам штовхає себе до загибелі. Це визначення підходить до другого варіанту композиції. Якщо тут відображений тільки соціальний конфлікт, то це драма.
Настільки ж неоднозначний питання про сенс назви. Гроза вибухає на двох рівнях-зовнішньому і внутрішньому.
Внутрішня, нікому не видима гроза відбувається в душі Катерини.
У той час як гроза зовнішня приносить полегшення і очищення, гроза всередині Катерини вводить її у страшний гріх - самогубство.
Авторська позиція в п'єсі "Гроза" виражена явно, в ній залишається багато спірних моментів, але вона створює певний фон, завдяки якому ми розуміємо, що Кабанихи, хоча вона здається блюдущей всі обряди і традиції, не права, так само як не права і Катерина . Однак у Катерини є вибір, і вона ще може змінитися і піти по справжньому шляху, і великий народ, уособлений в ній, ще зможе відродитися.